La Botte de Cortez : la plus grosse pépite d’or du monde
En 1989, dans les vastes étendues désertiques du nord du Mexique, un détectoriste amateur fit une découverte qui allait marquer l’histoire. Il mit la main sur l’une des plus grandes pépites d’or jamais découvertes dans l’hémisphère occidental. Baptisée la « Botte de Cortez« , cette pépite imposante, de forme irrégulière, pèse 389,4 onces troy, soit plus de 12 kg.
Sa découverte, fruit d’une série de coïncidences et de persévérance, reste à ce jour une des plus fascinantes du monde des chercheurs de métaux.
Une découverte fortuite dans le désert de Sonora
Le protagoniste de cette histoire, un Mexicain passionné par la chasse aux trésors, n’avait aucune idée de l’ampleur de sa future découverte lorsqu’il acheta un détecteur de métaux d’entrée de gamme (Tezoro). Voulant tenter sa chance, il se rendit dans le Gran Desierto de Altar, une région désertique du Sonora, réputée pour abriter des mines d’or et d’argent.
Il faut savoir que la probabilité de tomber sur une pépite d’or dans une telle zone est extrêmement faible, rendant cette trouvaille d’autant plus remarquable.
Après avoir perfectionné ses compétences de détection en testant son appareil sur des pièces de monnaies enterrées dans son jardin, il se lança dans sa prospection avec détermination. Pendant plusieurs jours, il arpenta le désert, ne trouvant que des objets sans valeur : des clous rouillés, des balles et des débris métalliques. Mais sa patience fut récompensée lorsqu’un matin, un son plus puissant que les précédents retentit.
Une pépite d’or d’une taille colossale
C’est en creusant prudemment que l’homme se rendit compte de l’ampleur de sa découverte. Ce qui semblait être une petite pépite au départ se révéla être un énorme bloc d’or enfoui sous le sable. Lorsqu’il réussit enfin à l’extraire, il réalisa que la pépite mesurait 27,5 cm de hauteur pour 18,5 cm de largeur.
Sa forme singulière, évoquant une botte, lui valut son nom : la Botte de Cortez. Avec une pureté de près de 80 % d’or, cette pépite est composée du reste de quartz et d’argent, caractéristiques courantes dans les pépites d’or naturelles.
Le nom de cette pépite renvoie à Hernán Cortés, le célèbre conquistador espagnol qui joua un rôle déterminant dans la conquête de l’empire aztèque au XVIe siècle. Un choix symbolique qui rappelle l’importance de l’or dans l’histoire de la conquête des Amériques.
Un trésor vendu pour une somme dérisoire
Malgré la taille et la rareté de la pépite, le prospecteur la vendit rapidement à son employeur pour une somme relativement modeste de 30 000 dollars. Depuis, la Botte de Cortez a changé plusieurs fois de propriétaire. En 2008, elle fut mise aux enchères et vendue pour la somme colossale de 1 553 500 dollars, une preuve de son statut exceptionnel parmi les pépites d’or découvertes à travers le monde.
Une découverte légendaire parmi d’autres
L’histoire de la Botte de Cortez s’inscrit dans une longue tradition de découvertes d’or à travers le monde. La plus grande pépite d’or jamais trouvée reste la « Welcome Stranger« , une pépite alluviale découverte en Australie en 1869, pesant plus de 97 kg. Des pépites remarquables ont également été découvertes dans la mine de Serra Pelada au Brésil, un autre haut lieu de la ruée vers l’or au XXe siècle.
Cependant, la Botte de Cortez se distingue par le fait qu’elle a été découverte par un amateur équipé d’un simple détecteur de métaux, rendant cette trouvaille d’autant plus spectaculaire. Rares sont les chasseurs de trésors à avoir la chance de tomber sur une pépite de cette taille, d’autant plus dans un environnement désertique difficile à explorer.
La Botte de Cortez, aujourd’hui une pièce de collection prisée, continue de fasciner les passionnés d’orpaillage et d’histoire. Elle témoigne non seulement des trésors, cachés dans les entrailles de la Terre, mais aussi de l’incroyable hasard qui peut transformer la vie d’un amateur en une véritable légende.
