Pourquoi l’or flotte-t-il parfois ? L’or n’est-il pas l’un des matériaux les plus lourds ?
Résumé de cette page :
- L’or, surtout sous forme de très petites paillettes plates, peut flotter à la surface de l’eau a cause à sa tension superficielle, qui agit comme un film.
- La température et la présence de produits tensioactifs (comme le savon) peuvent modifier cette tension superficielle, ce qui peut affecter la flottabilité de l’or.
- En orpaillage, des paillettes d’or très fines ou plates (ailes de mouches) peuvent flotter si elles sont parfaitement sèches puis mise dans l’eau.
- Pour aider l’or à couler lors du nettoyage des concentrés, il est possible d’utiliser de l’eau légèrement savonneuse (2-3 gouttes) afin de réduire la tension superficielle.
L’or est l’un des métaux les plus denses, et pourtant, il arrive qu’il flotte à la surface de l’eau au moment où vous utilisez votre pan américain. Étonnant, n’est-ce pas ? Ce phénomène, bien que surprenant, s’explique par les propriétés physiques de l’or et la tension superficielle de l’eau.
Des facteurs comme la température ou la présence de certains produits peuvent influencer ce comportement.
L’impact de la tension superficielle de l’eau
L’or très fin peut flotter grâce à la tension superficielle de l’eau. Cette tension est créée par la forte attraction entre les molécules d’eau, qui se regroupent vers l’intérieur du liquide en surface, formant une sorte de film.
Par exemple, la tension superficielle est de :
- 0,0319 pour l’huile d’olive
- 0,073 pour l’eau
- 0,559 pour le mercure
Les paillettes d’or peuvent flotter sur cette tension car elles ne sont pas assez lourdes pour rompre les liens entre les molécules. On peut aussi voir ce phénomène avec des insectes qui marchent sur l’eau.
L’impact des tensioactifs sur la tension superficielle
Pour briser la tension superficielle de l’eau, on utilise des tensioactifs. Ce sont des substances qui réduisent la tension de la surface d’un liquide, ce qui facilite le mouillage. Le savon est un exemple de tensioactif très efficace.
La température joue aussi un rôle important : plus la température augmente, plus la tension superficielle diminue. C’est pour cela que l’eau chaude est utilisée dans les lave-linges, les lave-vaisselles ou pour laver les voitures, car elle aide à mieux dissoudre et éliminer les saletés.
Que peut-il arriver aux chercheurs d’or ?
Quand on verse du matériau dans une rampe de lavage, une paillette d’or peut flotter et être emportée par le courant, selon le principe d’Archimède. Si vous lavez du matériau sec dans une batée, beaucoup de petites particules peuvent aussi flotter à cause de la tension superficielle de l’eau. Donc si vous utilisez une rampe d’orpaillage et que vous souhaitez y déposer du sable aurifère sec, veillez à humidifier le gravier.
D’autres facteurs influent à cette situation, comme la température et la qualité de l’eau. Par exemple, dans les torrents de montagne où l’eau est très froide, la tension superficielle augmente. En revanche, la présence de produits chimiques dans les rivières peut diminuer cette tension. Par exemple, pour nettoyer les concentrer et isoler l’or, ou pourra utiliser de l’eau très légèrement savonneuse afin de diminuer la tension superficielle de l’eau sur les paillettes d’or (voire d’autres roches plates comme le mica ou la pyrite) et les voir reste au fond sous l’eau.
