Nettoyer les paillettes d’or : Techniques pour retirer la magnétite des concentrés aurifères
Quand nous lavons les sables aurifères dans la rivière avec une rampe de lavage ou au pan, nous cherchons à éliminer les matériaux de faible densité comme l’argile, le mica et le quartz. En lavant et éliminant ces matériaux légers, nous augmentons la concentration d’éléments lourds et de sable noir. C’est pour cela qu’on appelle cela un « concentré« .
La composition des concentrés varie selon le cours d’eau. Parfois, le grenat (rouge-orange) est dominant (comme en Hérault, Aude, Ariège ou Garonne), et d’autres fois, c’est la magnétite qui est en plus grande quantité, avec d’autres éléments lourds en plus petites proportions.
Dans cet article, nous allons vous expliquer comment se débarrasser de la magnétique, représentant un déchet, grâce à un simple aimant basique.
Qu’est-ce que la Magnétite
La magnétite est un minéral très commun, présent partout sur la planète. On la trouve surtout dans les roches basaltiques et métamorphiques. Dans les concentrés, elle apparaît sous forme de granulas noirs ou gris-noirs, avec une densité de 5,1 à 5,2. La magnétite est riche en fer (plus de 60 %) et a des propriétés magnétiques très fortes. Grâce à cela, on peut l’éliminer facilement d’un concentré avec un aimant, ce qui facilite l’extraction de l’or.
Comme l’orpaillage utilise exclusivement des principes physique totalement basées sur la densité des matériaux et surtout les différences de densités entre l’or et les autres matériaux. Aussi, éliminer une partie des constituants du sable noir (la magnétite dans notre sujet ici) permettra un meilleur nettoyage et isolement de l’or du reste du sable noir dont la densité est très proche de l’or.
Apparence de la magnétite selon les rivières
L’apparence de la magnétite change selon la rivière ou le ruisseau. Par exemple, dans la partie supérieure du Gardon, elle se présente sous forme de granules noirs brillants de 3 à 5 mm. Mais en descendant le cours d’eau, elle devient une poudre noire très fine.
Quand l’or est aussi de petite taille, souvent micrométrique, il faut une méthode spécifique en utilisant un aimant afin d’extraire la magnétite sans emprisonner des particules d’or. Le procédé que je vais décrire par la suite, suite à de nombreux tests de mon coté, donne d’excellents résultats.
Utilisation de l’aimant pour enlever la magnétite
Les aimants en néodyme sont trop puissants pour cette opération. Leur forte attraction pourrait aspirer beaucoup de magnétite ainsi que d’autres matériaux qui peuvent adhérer par capillarité, y compris les paillettes d’or. Les aimants ronds en ferrite sont les plus adaptés pour cet usage.
Il est déconseillé d’utiliser l’aimant à nu car il serait difficile d’enlever toute la magnétite. Pour simplifier cette étape, placez une protection amovible, comme un sac plastique, entre l’aimant et le concentré. Approchez le sac du concentré et la magnétite s’y collera. Ensuite, retournez le sac et éloignez l’aimant. La magnétite pourra être retirée facilement et mise de côté. Le sac peut être réutilisé.
Un outil plus efficace peut être acheté en ligne ou fabriqué soi-même. Pour cela, insérez un aimant dans un récipient en plastique un peu plus grand que l’aimant comme un bouchon ou encore une boite de pellicule argentique. Percez un trou au centre de l’aimant, puis insérez un boulon à travers le couvercle du récipient. Fixez ensuite une poignée pour manipuler l’outil facilement. Vous aurez là un aimant à piston.
Instructions d’utilisation pour le nettoyage à l’aimant des concentrés
- Mettez une couche de concentré (maximum 2 cm) dans une batée remplie d’eau.
- Placez doucement le récipient avec l’aimant à la surface de l’eau, juste assez pour que l’aimant commence à attirer la magnétite. L’aimant formera des petites stalagmites de magnétite en surface.
- Tournez le récipient dans le sens des aiguilles d’une montre, puis dans le sens inverse, pour libérer les matériaux non magnétiques emprisonnés dans la magnétite.
- Quand un amas de magnétite s’est formé sous le récipient (sous l’aimant), déplacez-le dans une autre batée. Soulevez l’aimant à l’intérieur du récipient pour laisser tomber la magnétite dans la batée.
- Répétez l’opération jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de magnétite en surface. Pour collecter la magnétite en profondeur, plongez l’aimant plus profondément et remuez pour créer un effet de succion qui soulève le concentré.
- Répétez les étapes 2 à 5 jusqu’à ce que toute la magnétite soit éliminée. Le concentré restant contiendra alors les paillettes d’or.
Cette manipulation se fait généralement dans l’eau. Mais sachez que cette technique est encore plus efficace sur des matériaux parfaitement sec.
