Quel est la pureté de l’or natif trouvé dans la nature ?
Résumé de cette page :
- La pureté de l’or natif trouvé dans la nature varie généralement de 60% à plus de 99%, la France offrant souvent de l’or avec une pureté de 90% à 98%.
- Plusieurs facteurs influencent cette pureté, comme le lieu de dépôt, la provenance du métal, la taille des paillettes (les plus petites étant souvent plus pures), et le temps passé dans le cours d’eau, qui contribue à éliminer les impuretés.
- Les principales impuretés sont d’autres métaux formant des alliages naturels avec l’or, notamment l’argent (le plus fréquent, pouvant donner une teinte pâle ou blanchâtre) et le cuivre (donnant une teinte rougeâtre).
- Pour déterminer la pureté de votre or, vous pouvez utiliser des méthodes comme l’observation de sa couleur (plus le jaune-orange est foncé, plus la concentration est élevée) ou le test du trait avec des acides.
Vous avez en main de l’or natif, de belles paillettes ou même une pépite, et une question légitime se pose : quelle est sa pureté ? Notre article vous explique les facteurs qui influencent la pureté de l’or alluvial et comment la déterminer vous-même.
Quels sont les facteurs qui influencent la pureté de l’or natif de placer ?
Même au sein d’un même lieu, la qualité de l’or alluvionnaire peut varier considérablement. La pureté précise est déterminée par un certain nombre de facteurs, notamment :
- Les lieux de dépôts : Comme l’or alluvial est moins pur est plus léger, il se déposera dans des endroits quelque peu différents de ceux de l’or plus lourd et de plus grande pureté.
- La provenance de l’or : Les rivières peuvent parcourir de grandes distances et recueillir de l’or provenant de diverses sources. Toutes ces sources contiennent très probablement de l’or de pureté variable.
- La dimension et la forme des paillettes d’or : Comme indiqué dans l’introduction, l’or plus petit est souvent plus pur, car il y a moins de possibilités pour les autres métaux et les contaminants de rester accrochés à l’or. Toutefois, il existe plusieurs exceptions à cette règle, alors ne vous y fiez pas trop.
- Le temps dans la rivière : Plus l’or reste longtemps dans une rivière, plus il devient pur. La raison en est que l’eau travaille continuellement sur l’or, éliminant une grande partie des minéraux pouvant y être associé et qui peuvent constituer un pourcentage considérable d’impuretés. Lorsqu’il s’agit de d’or plus grossier, telles que des pépites, la surface de l’or qui est exposé aux pressions du cours d’eau présente la meilleure pureté, tandis que les contaminants augmentent vers le centre.
De combien la pureté de l’or natif peut varier au sein d’une même région ?
Pour cela on peut évoquer une recherche effectuée par l’Université d’Alaska pour vous donner une idée de l’ampleur des variations de la pureté de l’or dans une région. L’enquête a été menée en 1981 et comprend environ 41 zones minières réparties dans six régions.
L’enquête a révélé que la qualité de l’or testé variait de 56,7 % à 99,5 %. Cependant, bien que l’échantillon individuel le plus bas représente la plus basse teneur mesurée, la valeur moyenne du district était de 78,9 %.
En d’autres termes, même au sein d’une zone qui fournit normalement de l’or assez standard, il peut y avoir des écarts importants. Dans l’exemple précédent, la pureté moyenne était légèrement inférieure à 80 %, mais une partie de l’or n’avait qu’une pureté de 60 % !
Où puis-je trouver l’or natif le plus pur ?
Il est difficile de déterminer d’où provient l’or le plus pur. Comme nous l’avons vu jusqu’à présent, les variations locales sont importantes. Dans de nombreuses circonstances, il se révèlera inexact d’affirmer que l’or d’un lieu donné serait d’une certaine pureté.
Toutefois, la France est bien connue pour ses riches placers, qui peuvent atteindre une pureté de 96 % ou plus, et que l’on trouve fréquemment sous forme de paillettes.
Comment déterminer la pureté de l’or naturel ?
Il suffit de regarder la teinte de l’or pour avoir une idée générale de sa pureté. Pour faire simple, plus la concentration en or est élevée, plus la teinte jaune/orange est foncée.
Toutefois, cette approche n’est pas très fiable, car la couleur de l’or change non seulement en fonction de sa pureté, mais aussi des sortes d’impuretés qu’il contient.
L’argent, par exemple, donnera à l’or un aspect plus blanc, tandis que des quantités même modestes de cuivre lui donneront une teinte rougeâtre.
Il existe plusieurs techniques complémentaires pour analyser l’or si vous souhaitez une mesure plus précise. Il peut s’agir d’équipements volumineux et coûteux (50 000 euros) ou de méthodes moins onéreuses, comme le “test du trait”, qui peut être effectué de manière pratique et bon marché dans le confort de votre propre maison.
Pour tester l’or selon cette méthode, il faut d’abord se procurer un kit de test pour l’or. Celui-ci comprendra les éléments suivants
- Une pierre de touche
- Plusieurs bouteilles d’acide à différentes concentrations, chacune capable de dissoudre de l’or de pureté variable.
Pour effectuer le test, vous raclez votre or sur la pierre, laissant ainsi une petite trace d’or. Ensuite, vous placez des points d’acide sur la trace d’or pour observer lequel dissout l’or.
On peut déterminer la pureté de l’or en voyant quel acide a pu le dissoudre. N’est-ce pas ingénieux ?
Qu’est-ce qui constitue les impuretés de l’or natif ?
L’or alluvial n’étant pas totalement composé d’or pur, vous vous demandez peut-être quels sont les autres composants.
La majorité d’entre eux sont d’autres métaux qui forment des alliages naturels avec l’or. En d’autres termes, ils se mélangent à l’or, influençant des qualités telles que le poids et l’aspect.
Examinons de plus près les contaminants les plus fréquents :
Argent
L’argent est le contaminant le plus fréquemment détecté dans l’or alluvial. En fait, il est si répandu qu’un alliage contenant au moins 20 % d’argent est appelé “électrum“. En raison de sa forte concentration en argent, l’électrum a souvent une teinte jaune pâle ou blanc jaunâtre, ce qui a conduit de nombreux prospecteurs inexpérimentés à le jeter ! Dans de rares cas, l’or peut même avoir une teinte verdâtre.
Cuivre
Le deuxième type d’impureté le plus répandu est le cuivre, qui donne à l’or une teinte rougeâtre bien qu’il atteigne rarement des pourcentages élevés. Le cuivre représente rarement plus de 5 % du poids total de l’or. On en trouve beaucoup dans les Pyrénées, en particulier dans l’Aude.
Autres impuretés
Voici quelques autres impuretés possibles :
- Le fer : le fer étant un métal très réactif, il rouille rapidement dans une rivière. En d’autres termes, l’or contenant du fer est souvent présent à l’état de traces.
- Le palladium : Les pépites d’or chargées de palladium, souvent appelées “porpézite”, sont relativement rares. La porpézite comprend généralement 5 à 10 % de palladium, avec un peu d’argent pour faire bonne mesure. Sa teinte est souvent qualifiée de bronze.
- Le plomb : On trouve régulièrement du plomb avec de l’or libre dans certaines régions comme dans les Pyrénées-Orientales.
- La pureté de l’or alluvial est déterminée par des caractéristiques telles que l’emplacement, la durée de l’exploitation par une rivière et la provenance.
- L’argent et le cuivre sont les impuretés les plus courantes, et ils produisent des alliages naturels avec l’or.
- La pureté de l’or peut être facilement déterminée à l’aide d’un kit d’analyse de l’or, qui est peu coûteux.
- À moins que vous ne vendiez à une raffinerie, la pureté de votre or n’a aucune incidence sur le prix.