Qu’est-ce qu’un placer aurifère pour un orpailleur ?
Résumé de cette page :
- L’or de placer est l’or trouvé dans un gisement secondaire, généralement déplacé de sa source primaire par des éléments naturels. Parfois, il peut même se former directement dans les alluvions.
- Ces dépôts se situent souvent près de la surface, notamment au fond des rivières ou des ruisseaux.
- La recherche d’or de placer est fructueuse dans les rivières et ruisseaux proches de gisements primaires, ainsi que dans les chenaux historiques et les zones de crues.
- L’extraction de l’or de placer nécessite l’utilisation d’outils comme la batée ou la rampe d’orpaillage, et une source d’eau à proximité est nécessaire pour le traitement des matériaux.
Vous cherchez à comprendre d’où vient l’or que vous trouvez dans les dépôts de placer ? Cet article explique la formation de ces gisements secondaires, qui ont alimenté les plus grandes ruées vers l’or, de la Californie en 1848 jusqu’aux rivières aurifères françaises comme le Gardon.
L’or de placer est l’or trouvé dans un gisement alluvionnaire, déplacé de sa source primaire (filon) par des éléments naturels comme les cours d’eau, l’érosion et l’activité glaciaire du Quaternaire.
Qu’est-ce que l’or de placer exactement ?
Les mots “or de placer” désignent l’or découvert dans un gisement secondaire. L’or, tel que cartographié par des organismes comme le Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM), se trouve initialement dans des gisements primaires. Le plus souvent, l’altération de roches comme le granite ou le quartz a libéré les pépites et particules d’or de leur gangue originelle.
Ces nouveaux dépôts se trouvent habituellement près de la surface et, dans la plupart des cas, au fond des rivières ou dans les ruisseaux. L’or découvert dans ces dépôts secondaires est connu sous le nom d’or de placer.
La classification des minéraux dans un placer
Les placers concentrent les minéraux en fonction de leur densité. Avec une densité de 19,3 g/cm³, l’or est bien plus lourd que les sables (quartz, feldspath) qui ont une densité d’environ 2,7 g/cm³. C’est cette différence qui permet sa concentration naturelle.
Dans le concentré de votre batée, vous trouverez souvent l’or accompagné d’autres minéraux lourds comme la magnétite, les grenats, l’ilménite ou le zircon, qui forment le sable noir.
Où chercher de l’or de placer ?
Les gisements d’or de placer ne sont souvent pas éloignés des ressources en or primaire. L’or contenu dans la roche mère est libéré au cours du processus d’altération et transporté par les glaciers ou l’eau courante (ruisseaux, rivières, eaux de crue) vers un gisement alluvial, où il est déposé et concentré.
L’or étant relativement lourd, l’or d’origine mécanique est rarement transporté loin de sa source. Cela signifie que la prospection dans des rivières comme l’Ariège ou les cours d’eau des Cévennes, connues pour drainer des zones à gisements primaires, peut aboutir à de belles trouvailles.
Les chenaux historiques des rivières dans les régions où se trouvent des roches aurifères, ainsi que les crues d’épandage, peuvent contenir de l’or de placier.
Les fonds des rivières sont les zones les plus populaires pour découvrir l’or alluvial. Lorsqu’une veine aurifère est révélé en raison de l’altération des roches supérieures et d’autres facteurs naturels, l’or contenu dans la veine ne s’éloigne généralement pas beaucoup de sa source. Cependant, lorsqu’une forte précipitation frappe la zone, forçant les rivières et les ruisseaux à grossir en volume, l’eau de ruissellement s’écoule plus rapidement, emportant avec elle les paillettes et pépites d’or.
Une rivière ou un ruisseau passant sur un filon d’or peut finir par dégrader le filon sous l’effet de l’érosion hydraulique et transporter l’or en aval. L’or étant plus lourd que tous les autres éléments transportés par le courant, il exerce une traction vers le bas sur l’eau et se dépose rapidement sur le lit de la rivière lorsque l’eau ralentit. Il en résulte un important dépôt d’or de placer sur le lit de la rivière.
Quels sont les différents types de dépôts aurifères ?
L’or peut être trouvé à différents endroits, en commençant par la roche d’où il provient, et il peut finir dans la mer. Ce voyage peut durer des millions d’années et l’or subit de nombreuses modifications. Il est important d’observer ces changements pour savoir où trouver l’or au cours de son voyage. Commençons par la roche mère ou filon, d’où provient l’or, et suivons-la jusqu’à la mer, en observant les différents types de gisements d’or qui se forment au fur et à mesure de son évolution.
Le bedrock ou roche mère
C’est dans les gisements d’or de ce type que l’on trouve la plus grande partie de l’or. Ces gisements sont généralement constitués d’un type de roche appelé quartz, dans lequel de l’or est mélangé.
Si vous trouvez un morceau de quartz aurifère, vous êtes peut-être proche d’un gisement primaire, le fameux « Mother Lode » de la Sierra Nevada en Californie étant l’exemple le plus célèbre, mais celui-ci a peut-être été érodé par la nature. Ce filon de quartz a été poussé depuis les profondeurs de la croûte terrestre à travers un point faible et, lorsqu’il était en fusion, l’or a également été fondu.
Les deux se sont ensuite refroidis et se sont transformés en roches solides en peu de temps. De nombreux géologues pensent que la plupart des gisements d’or de la Terre ont été formés au cours d’une période d’activité géologique intense, il y a des dizaines de millions d’années.
C’est la raison pour laquelle les filons d’or se trouvent à plusieurs mètres sous terre, parfois même à des centaines ou des milliers de pieds, car les forces terrestres ont constamment déplacé et modifié la surface de la terre au fil du temps. L’exploitation du filon-mère est appelée exploitation de roches dures ou exploitation de récifs, et elle nécessite un équipement spécial et beaucoup d’argent.
Les placiers aurifères
C’est le type de gisement d’or que la plupart des personnes qui recherchent de l’or aiment trouver. Il s’agit de l’or placérien, qui est plus facile à trouver et à récupérer que les gisements de roches dures mentionnés plus haut. L’or placérien se forme lorsque la roche mère ou “filon-mère” est décomposée par les forces de la nature, comme le vent et l’eau. Même si la roche d’origine a disparu, l’or qui y était piégé peut encore être trouvé. Lorsqu’un filon d’or est brisé, l’or finit par se retrouver dans une rivière.
La rivière transporte l’or en aval et une partie de celui-ci finit par atteindre l’océan. Mais la plupart de l’or reste bloqué quelque part le long de la rivière et y demeure pendant très longtemps, attendant d’être trouvé par des personnes qui utilisent des outils tels que des sluices et des casseroles pour tamiser le gravier de la rivière.
Si le modèle classique de l’érosion d’un filon primaire est le plus courant et explique la majorité des placers, il existe un autre phénomène, plus mystérieux et débattu par les scientifiques : la formation d’or directement dans les alluvions. C’est ce qu’on appelle l’or authigène (qui signifie « formé sur place »).
Cette théorie répond à une grande question que se posent parfois les prospecteurs : comment expliquer la présence de pépites dans une rivière alors qu’aucune recherche, même la plus acharnée en amont, ne révèle de filon primaire capable de les avoir produites ?
Le processus est chimique et biologique :
- Une source diffuse : Au lieu d’un gros filon, l’or peut être présent en quantités infimes et invisibles, piégé dans d’autres minéraux comme les sulfures (par exemple, la pyrite, « l’or des fous »). Ces minéraux sont disséminés dans tout le bassin versant.
- Libération chimique : Dans les sédiments de la rivière, un environnement pauvre en oxygène et l’action de certaines bactéries permettent de décomposer ces sulfures.
- L’or se dissout : Ce processus chimique complexe « dissout » l’or microscopique, le rendant mobile dans l’eau sous forme de complexes chimiques.
- L’or « pousse » : Lorsque les conditions changent quelques centimètres plus loin dans les graviers, cet or dissous redevient solide. Il va se déposer, le plus souvent sur une micro-paillette d’or déjà existante.
Sur des milliers d’années, ce cycle de dissolution-précipitation agit comme un placage naturel. Les paillettes d’or « grossissent » couche par couche. C’est ainsi que des microparticules invisibles peuvent s’agréger pour former des paillettes bien visibles, voire des pépites, sans jamais provenir directement d’un filon.
Avant que l’or n’atteigne la mer, il peut être séparé en trois catégories de dépôts :
Les dépôts résiduels
Le gisement d’or résiduel est l’or qui a été séparé du filon mère situé à proximité. Ce type d’or peut être important et visible et peut encore être lié à la roche de quartz.
Les dépôts alluviaux
Ce type de gisement d’or se produit après que l’or a été érodé et éloigné de sa roche mère d’origine. L’or est transporté par un système fluvial et finit par se déposer dans différentes zones de la rivière, comme les coudes et autres obstacles.
Les dépôts en bancs
Ce type de gisement d’or est créé lorsqu’une rivière érode un flanc de montagne et emporte le sol et les roches. L’or de la région peut alors se déposer dans le lit de la rivière et créer son propre gisement. Ce type de gisement peut être très lucratif pour les prospecteurs car il est souvent inexploré.
Variétés de concentration de minéraux lourd dans les placers
Lorsque les pluies balaient les particules d’or d’une source aurifère, tout l’or ne se dépose pas au fond de la rivière. Certains se déposent sur les berges, tandis que d’autres se déplacent tout le long de la rivière en suivant la gold line.
Cette activité donne lieu à une variété de dépôts d’or de placer. Un gisement résiduel est un type de gisement d’or de placer dans lequel l’or qui s’est détaché du filon est déposé juste à côté du filon principal. Cela se produit lorsqu’il n’y a pas assez d’eau de ruissellement ou de glacier pour transférer les matériaux aurifères dans une rivière.
Les placers alluviaux sont constitués de matériaux aurifères libres qui ont été transportés loin du filon principal, mais n’ont pas atteint un plan d’eau (ruisseau, rivière, lac). Les placers de banc peuvent être découverts sur d’anciens lits de rivière qui sont maintenant beaucoup plus élevés que le lit actuel de la rivière. Enfin, le gisement de placer le plus souvent exploité sur la rive des rivières et des ruisseaux est le gisement de placer de lit de rivière.
Comment prospecter l’or de placer ?
La découverte du gisement est la première et la plus importante étape de l’exploitation de l’or de placer. Si vous découvrez un gisement d’or de placer contenant des quantités significatives d’or qui méritent d’être exploitées, vous devez vérifier si l’endroit peut être prospecté en respectant le Code Minier et après déclaration auprès de la DDT (Direction Départementale des Territoires) de votre département.
Cette démarche est impérative pour se conformer à la législation française, qui peut aussi inclure des directives du Schéma d’Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE) local.
Une fois que vous avez obtenu l’autorisation légale, l’étape suivante consiste à déterminer la méthode d’exploitation que vous allez employer pour extraire l’or. Vous pouvez utiliser une batée, une rampe d’orpaillage, un rocker, une pompe à main, en fonction du type de gisement d’or alluvial sur lequel vous travaillez. Ces techniques sont idéales pour une activité minière simple et de loisir.
Ce dont vous aurez besoin pour extraire de l’or de placer
Voici les éléments essentiels pour commencer l’exploitation de l’or placérien :
Outils et équipement d’orpaillage
C’est le matériel qui vous sera nécessaires pour extraire l’or de tous les autres matériaux dans lesquels on peut le trouver. Selon la réglementation locale, vous ne pourrez utiliser que le pan américain ou la batée, qui sont des outils manuels respectueux de l’environnement.
Vous en avez marre d’avoir les pieds dans l’eau ? Découvrez comment trouver de l’or avec un détecteur de métaux.
Pelle et crochet
Ces deux outils sont essentiels pour décoller et curer les matériaux contenant de l’or et les ramasser pour les transmettre à votre équipement minier. Parfois, on découvre de l’or dans le lit sec d’une rivière ou sur les berges. Vous devez d’abord ameublir les sols avant de le tamiser et de le déplacer vers une rampe de lavage ou un autre équipement de traitement de l’or.
La présence d’eau à proximité
L’eau est l’énergie de base pour un orpailleur que ce soit pour utiliser un pan américain ou encore une rampe de courant pour évacuer les sables légers. Idéalement vous devrez trouver une zone ou l’eau découlent avec des clapotis pour pouvoir poser votre rampe. Aussi il faudra faire en sorte, autant que possible que la zone d’extraction ne soit pas trop éloignée de la zone où sera posé votre rampe (ou votre zone de nettoyage à la batée).
Autres équipements nécessaires
Vous aurez besoin d’un sac pour transporter tout votre matériel, ainsi que des fioles et de seaux pour transporter vos concentrés. La plupart des prospecteurs rassemblent leurs concentrés et les ramènent chez eux pour séparer l’or du sable noir.
