Orpaillage : Qu’est-ce qu’un placer aurifère ?

Au plus fort de la ruée vers l’or aux États-Unis, la majorité de l’or extrait en Californie et dans les rivières était de l’or de placer. Dans les années 1840 et 1860, l’exploitation de l’or aux États-Unis était centrée sur les rivières, où les chercheurs d’or récupéraient les paillettes d’or perdues dans les lits des rivières à l’aide de méthodes d’exploitation rudimentaires telles que des rockers box (sorte de rampes de lavage à balancier) et des casseroles métalliques (que l’on appelle aujourd’hui des pans).

Pendant les premières années, les placers ont été largement exploités jusqu’à ce que les ressources les plus riches des lits de rivières aient disparu. Lorsque les placers étaient épuisés, les mineurs se rendaient dans les collines à la recherche des sources de ces dépôts aurifères, au plus proche de la roche mère.

Par rapport à cette époque, l’or alluvial des rivières est maintenant assez rare. Un orpailleur de loisir d’aujourd’hui aurait du mal à comprendre comment les gisements alluviaux ont pu produire une ruée vers l’or extraordinaire comme celle de 1848 en Californie. N’oubliez pas qu’en France, on a connu aussi ce même genre de ruée comme ça a été le cas en Ariège ou dans le Gard.

Aujourd’hui, une dure journée d’orpaillage peut donner un gramme ou deux d’or, ce qui est bien loin de ce que les anciens pouvaient découvrir.

Qu’est-ce que l’or de placer exactement ?

Les mots “or de placer” désignent l’or découvert dans un gisement secondaire. L’or se trouve généralement dans des gisements primaires. Cependant, l’altération du granite dur ou quartz, ainsi que l’activité des rivières et même des glaciers à certains endroits, ont déplacé les fines pépites et particules d’or loin du gisement de filon primaire.

Ces nouveaux dépôts se trouvent habituellement près de la surface et, dans la plupart des cas, au fond des rivières ou dans les ruisseaux. L’or découvert dans ces dépôts secondaires est connu sous le nom d’or de placer.

La classification des minéraux dans un placer

Les principaux paramètres des dépôts de placers dans la même vallée fluviale de niveau sont complètement différents lorsque la source d’origine des placers a des sections transversales d’érosion similaires et que les conditions géotectoniques et paléogéographique post-minéralisation sont les mêmes. 

Ces paramètres sont clairement liés les uns aux autres. Selon les caractéristiques de la structure et le développement de la structure tectonique, quatre types de minéralisation aurifère de placer avec des paramètres similaires peuvent être divisés en quatre types :

• Les zones de pli où se développe le géogouttière et fissures dans le bedrock
• Les zones d’activation du magma tectonique (géologie cristalline, il peut y avoir des anticlinaux de plate-forme et des plots résiduels)
• Les zones de plis développées dans l’excellente géogouttière
• Les zone de ceinture volcanique

Où chercher de l’or de placer ?

Les gisements d’or de placer ne sont souvent pas éloignés des ressources en or primaire. L’or contenu dans la roche mère est libéré au cours du processus d’altération et transporté par les glaciers ou l’eau courante (ruisseaux, rivières, eaux de crue) vers un gisement alluvial, où il est déposé et concentré.

L’or étant relativement lourd, il est rarement transporté loin de sa source. Cela signifie que la prospection de rivières et de ruisseaux près des endroits où des gisements primaires ont été découverts peut conduire à la découverte d’or. En outre, les chenaux historiques des rivières dans les régions où se trouvent des roches aurifères, ainsi que les crues d’épandage, peuvent contenir de l’or de placier.

Les fonds des rivières sont les zones les plus populaires pour découvrir l’or alluvial. Lorsqu’une veine aurifère est révélé en raison de l’altération des roches supérieures et d’autres facteurs naturels, l’or contenu dans la veine ne s’éloigne généralement pas beaucoup de sa source. Cependant, lorsqu’une forte précipitation frappe la zone, forçant les rivières et les ruisseaux à grossir en volume, l’eau de ruissellement s’écoule plus rapidement, emportant avec elle les paillettes et pépites d’or.

Une rivière ou un ruisseau passant sur un filon d’or peut finir par dégrader le filon sous l’effet de l’érosion hydraulique et transporter l’or en aval. L’or étant plus lourd que tous les autres éléments transportés par le courant, il exerce une traction vers le bas sur l’eau et se dépose rapidement sur le lit de la rivière lorsque l’eau ralentit. Il en résulte un important dépôt d’or de placer sur le lit de la rivière.

Quels sont les différents types de dépôts aurifères ?

L’or peut être trouvé à différents endroits, en commençant par la roche d’où il provient, et il peut finir dans la mer. Ce voyage peut durer des millions d’années et l’or subit de nombreuses modifications. Il est important d’observer ces changements pour savoir où trouver l’or au cours de son voyage. Commençons par la roche mère ou filon, d’où provient l’or, et suivons-la jusqu’à la mer, en observant les différents types de gisements d’or qui se forment au fur et à mesure de son évolution.

Le bedrock ou roche mère

C’est dans les gisements d’or de ce type que l’on trouve la plus grande partie de l’or. Ces gisements sont généralement constitués d’un type de roche appelé quartz, dans lequel de l’or est mélangé. Si vous trouvez un morceau de quartz contenant de l’or, vous êtes probablement très proche d’une grande quantité d’or appelée filon-mère, mais celui-ci a peut-être été érodé par la nature. Ce filon de quartz a été poussé depuis les profondeurs de la croûte terrestre à travers un point faible et, lorsqu’il était en fusion, l’or a également été fondu.

Les deux se sont ensuite refroidis et se sont transformés en roches solides en peu de temps. De nombreux géologues pensent que la plupart des gisements d’or de la Terre ont été formés au cours d’une période d’activité géologique intense, il y a des dizaines de millions d’années.

C’est la raison pour laquelle les filons d’or se trouvent à plusieurs mètres sous terre, parfois même à des centaines ou des milliers de pieds, car les forces terrestres ont constamment déplacé et modifié la surface de la terre au fil du temps. L’exploitation du filon-mère est appelée exploitation de roches dures ou exploitation de récifs, et elle nécessite un équipement spécial et beaucoup d’argent.

Les placiers aurifères

C’est le type de gisement d’or que la plupart des personnes qui recherchent de l’or aiment trouver. Il s’agit de l’or placérien, qui est plus facile à trouver et à récupérer que les gisements de roches dures mentionnés plus haut. L’or placérien se forme lorsque la roche mère ou “filon-mère” est décomposée par les forces de la nature, comme le vent et l’eau. Même si la roche d’origine a disparu, l’or qui y était piégé peut encore être trouvé. Lorsqu’un filon d’or est brisé, l’or finit par se retrouver dans une rivière. La rivière transporte l’or en aval et une partie de celui-ci finit par atteindre l’océan. Mais la plupart de l’or reste bloqué quelque part le long de la rivière et y demeure pendant très longtemps, attendant d’être trouvé par des personnes qui utilisent des outils tels que des sluices et des casseroles pour tamiser le gravier de la rivière.

Avant que l’or n’atteigne la mer, il peut être séparé en trois catégories de dépôts :

Les dépôts résiduels

Le gisement d’or résiduel est l’or qui a été séparé du filon mère situé à proximité. Ce type d’or peut être important et visible et peut encore être lié à la roche de quartz.

Les dépôts alluviaux

Ce type de gisement d’or se produit après que l’or a été érodé et éloigné de sa roche mère d’origine. L’or est transporté par un système fluvial et finit par se déposer dans différentes zones de la rivière, comme les coudes et autres obstacles.

Les dépôts en bancs

Ce type de gisement d’or est créé lorsqu’une rivière érode un flanc de montagne et emporte le sol et les roches. L’or de la région peut alors se déposer dans le lit de la rivière et créer son propre gisement. Ce type de gisement peut être très lucratif pour les prospecteurs car il est souvent inexploré.

Variétés de concentration de minéraux lourd dans les placers

Lorsque les pluies balaient les particules d’or d’une source aurifère, tout l’or ne se dépose pas au fond de la rivière. Certains se déposent sur les berges, tandis que d’autres se déplacent tout le long de la rivière en suivant la gold line.

Cette activité donne lieu à une variété de dépôts d’or de placer. Un gisement résiduel est un type de gisement d’or de placer dans lequel l’or qui s’est détaché du filon est déposé juste à côté du filon principal. Cela se produit lorsqu’il n’y a pas assez d’eau de ruissellement ou de glacier pour transférer les matériaux aurifères dans une rivière.

Les placers alluviaux sont constitués de matériaux aurifères libres qui ont été transportés loin du filon principal, mais n’ont pas atteint un plan d’eau (ruisseau, rivière, lac). Les placers de banc peuvent être découverts sur d’anciens lits de rivière qui sont maintenant beaucoup plus élevés que le lit actuel de la rivière. Enfin, le gisement de placer le plus souvent exploité sur la rive des rivières et des ruisseaux est le gisement de placer de lit de rivière.

Comment prospecter l’or de placer ?

La découverte du gisement est la première et la plus importante étape de l’exploitation de l’or de placer. Si vous découvrez un gisement d’or de placer contenant des quantités significatives d’or qui méritent d’être exploitées, vous devez déterminer si l’endroit peut être prospecté auprès de la DDT de votre département en faisant votre demande d’autorisation obligatoire. Cette étape est essentielle pour éviter tout problème juridique lié ce loisir.

Une fois que vous avez obtenu l’autorisation légale, l’étape suivante consiste à déterminer la méthode d’exploitation que vous allez employer pour extraire l’or. Vous pouvez utiliser une batée, une rampe d’orpaillage, un rocker, une pompe à main, en fonction du type de gisement d’or alluvial sur lequel vous travaillez. Ces techniques sont idéales pour une activité minière simple et de loisir.

Ce dont vous aurez besoin pour extraire de l’or de placer

Voici les éléments essentiels pour commencer l’exploitation de l’or placérien :

Outils et équipement d’orpaillage

C’est le matériel qui vous sera nécessaires pour extraire l’or de tous les autres matériaux dans lesquels on peut le trouver. Selon les endroits, vous ne pourrez utiliser que le pan ou la batée, dans d’autres endroits, vous pourrez poser une rampe de courant pour extraire plus d’or plus longtemps.

Pelle et crochet

Ces deux outils sont essentiels pour décoller et curer les matériaux contenant de l’or et les ramasser pour les transmettre à votre équipement minier. Parfois, on découvre de l’or dans le lit sec d’une rivière ou sur les berges. Vous devez d’abord ameublir les sols avant de le tamiser et de le déplacer vers une rampe de lavage ou un autre équipement de traitement de l’or.

La présence d’eau à proximité

L’eau est l’énergie de base pour un orpailleur que ce soit pour utiliser un pan américain ou encore une rampe de courant pour évacuer les sables légers. Idéalement vous devrez trouver une zone ou l’eau découlent avec des clapotis pour pouvoir poser votre rampe. Aussi il faudra faire en sorte, autant que possible que la zone d’extraction ne soit pas trop éloignée de la zone où sera posé votre rampe (ou votre zone de nettoyage à la batée).

Autres équipements nécessaires

Vous aurez besoin d’un sac pour transporter tout votre matériel, ainsi que des fioles et de seaux pour transporter vos concentrés. La plupart des prospecteurs rassemblent leurs concentrés et les ramènent chez eux pour séparer l’or du sable noir.