Comment nettoyer l’argent et le billon : Astuces et méthodes pour préserver vos monnaies
Nettoyer l’argent est assez simple. Ce métal, souvent utilisé depuis l’Antiquité pour la frappe de monnaies comme le denier romain ou le gros tournois médiéval, présente une bonne résistance. L’argent pur se conserve bien, mais les alliages, qui contiennent moins d’argent, réagissent différemment
Voici quelques astuces pour nettoyer les pièces ou objets en argent que vous trouverez lors de vos prospections.
Comment nettoyer l’argent ?
Le principe de base pour nettoyer des objets anciens est d’utiliser le moins de produits possible. Les produits chimiques ou « naturels » peuvent abîmer vos monnaies de façon irréversible. Par exemple, si vous nettoyez une pièce de 1 franc Semeuse du début du XXe siècle, les dommages seront limités, sauf si elle date de 1900 ou 1903.
En revanche, si vous trouvez un denier romain datant de 150 après J.C. et portant l’effigie de l’Empereur Antonin le Pieux, vous serez déçu si la pièce devient illisible après nettoyage. Avant de commencer, il est important d’identifier les monnaies à restaurer en se référant à la numismatique.
Nettoyer l’argent pur
L’argent pur (850‰ ou 925‰, souvent désigné comme argent sterling pour la pureté de 925‰) se conserve bien, mais il peut s’oxyder légèrement, formant une pellicule noirâtre due à l’exposition au soleil. Ce phénomène est lié à la formation de sulfure d’argent.
Pour nettoyer l’argent pur, il suffit de le passer sous l’eau claire ou dans de l’eau savonneuse et de le frotter avec un chiffon doux. Si cela ne suffit pas, vous pouvez le laisser tremper dans du vinaigre blanc pendant 10 à 15 minutes, puis le frotter avec une brosse à dents souple. Ajoutez du dentifrice ou du bicarbonate alimentaire mélangé à quelques gouttes d’eau. Rincez bien à l’eau claire. L’argent retrouvera sa brillance, rappelant les pièces de Thalers autrichiens ou de dollars américains de la fin du XIXe siècle.
Si nécessaire, répétez l’opération. Le vinaigre peut être plus efficace s’il est un peu chauffé, mais pas bouillant. Une gomme blanche douce peut aussi éliminer l’oxydation, mais n’oubliez pas de rincer ensuite.
Certains utilisent du détartrant à cafetière ou du jus de citron, mais ces produits sont plus agressifs. Si vous choisissez cette méthode, laissez la monnaie tremper 10 à 15 minutes, puis placez-la sur du papier absorbant pour neutraliser les acides. Rincez bien ensuite.
Pour conserver une monnaie nettoyée, rangez-la dans un médailler ou une petite pochette collante, ou envisagez une capsule de protection de type slab NGC ou PCGS. Si vous la laissez à l’air libre, vous devrez probablement la nettoyer à nouveau après quelques années.
Nettoyer du billon
Le billon est un alliage d’argent et de cuivre. Il peut présenter des tâches noires (oxydation de l’argent) ou des tâches vertes (vert-de-gris, oxydation du cuivre), voire les deux.
La teneur en argent varie entre 15% et 50%. Il est important de consulter des livres d’identification des monnaies pour connaître les détails de chaque pièce. Le cuivre réagit mal à certains produits, donc il faut choisir les bons produits.
Il existe aussi différents types de billon : blanc (50% d’argent), noir (moins de 25%) et il ne faut pas confondre avec les pièces fourrées ou saucées (fausses monnaies avec une couche d’argent). Le billon était couramment utilisé pour les monnaies royales françaises du Moyen Âge, comme les deniers frappés sous le règne de Louis IX.
Voici comment nettoyer le billon :
- Bicarbonate alimentaire : mettez-en dans votre main, ajoutez quelques gouttes d’eau pour obtenir une pâte épaisse. Frottez doucement la pièce avec vos doigts, en faisant de petits cercles sans appuyer. La pâte noircira. Rincez bien après.
- Vinaigre blanc : diluez-le avec un peu d’eau (3/4 de vinaigre) et laissez tremper la pièce pendant 10 minutes. Rincez abondamment à l’eau et posez la pièce sur du papier absorbant pour stopper l’action de l’acide. Essuyez avec un chiffon doux. Pour les billons sensibles, un nettoyage doux à l’eau distillée peut être envisagé.
- Certains prospecteurs utilisent du détartrant à cafetière ou du jus de citron dilué, mais ces produits sont plus acides, alors rincez bien après.
- Si vous voulez éviter le frottement, utilisez de l’ammoniaque diluée. Laissez la pièce tremper dans un bocal fermé pour éviter les émanations. Si le billon est fragile, diluez plus et réduisez les frottements. Rincez bien.
- Une gomme tendre peut être utilisée, mais sans appuyer ni frotter trop fort pour ne pas causer de dégâts.
- Un bain à ultrasons est également très efficace pour enlever l’oxyde vert du cuivre, notamment pour les monnaies féodales ayant subi des années d’enfouissement.
Personnellement, je n’ai rien trouvé de mieux, pour nettoyer l’argent, que d’utiliser de la pierre d’argent.
Important : Après chaque nettoyage, rincez toujours à l’eau claire ! »
Ce qu’il faut éviter pour nettoyer de l’argent
- Ne laissez jamais l’argent tremper dans un bain d’huile. Cela l’endommagera, altérant sa patine d’origine.
- Évitez également de mettre l’argent en contact avec du caoutchouc, car le soufre qu’il contient l’abîmera rapidement.
- Si votre monnaie a une faible teneur en argent (comme le billon), ne frottez pas trop fort. Utilisez la brosse à dents délicatement.
Le nettoyage peut prendre du temps, mais il est gratifiant quand vous obtenez de bons résultats. Les monnaies en argent sont parmi les plus faciles à nettoyer, mais certaines méthodes peuvent endommager vos pièces fraîchement trouvées de manière irréversible.
Pour les pièces de collection de grande valeur ou des artefacts archéologiques, il est souvent préférable de consulter un restaurateur professionnel ou un conservateur de musée, comme ceux du British Museum ou du Musée des Monnaies et Médailles.
